當聲波入射到材料表面時，入射聲能的一個部分反射，另一部分進入材料的內部被吸收，還有一部分透過材料進入材料的另一側。當大部分聲能進入材料（被吸收和透射）而反射能量很小時，表明粟的吸聲性能良好，我們通常把吸聲系數大于0.2時的材料稱為吸聲材料。（0.2表明20%的入射聲能被材料吸收）。

用材料或構件隔絕或阻擋聲音的傳播以獲得安靜的環境稱為隔聲。當聲音入射至材料表面，透過材料進入另一側的透射聲能很少，表示材料的隔聲能力強。入射聲能與另一側的透射聲能相差的分貝數，就是材料的隔聲量。

從上面的敘述可以看出：材料的吸聲著眼于聲源一側反射聲能的大小，目標是反射聲能要??；材料隔聲著眼于入射聲源另一側的透射聲能的大小，目標是透射聲能要小。